로버트 게이츠 前 미국 국방장관이 최근 발간한 자신의 회고록에서 노무현 전 대통령을 '정신나간 인물'이라고 평가했다.

 게이츠 전 장관은 14일(현지시간) 시중에 판매된 회고록 『임무』(Duty)에서 지난 2007년 11월 서울에서 당시 재임 중이던 노 前 대통령을 만난 적이 있다고 소개한 뒤 "나는 그가 반미적(anti-American)이고 아마도 약간 정신나갔다(crazy)고 결론내렸다"고 말했다.

 그는 노 前 대통령이 자신에게 '아시아의 최대 안보위협은 미국과 일본'이라고 지적했다고 전하면서 후임자인 이명박 前 대통령과는 상반된 모습을 보였다고 설명했다.

 이에 대해 일각에서는 게이츠 前 장관이 이미 3년 전에 현직을 떠나긴 했지만 동맹국의 전직 정상을 공개적으로 원색 비난한 것은 도가 지나치다는 지적을 내놨다. 그는 이 회고록에서 자신의 상관이었던 버락 오바마 대통령의 전쟁 지도력에 대한 신랄한 비판을 쏟아내 파문을 일으키기도 했다.

 게이츠 前 장관은 이 前 대통령에 대해서는 2010년 싱가포르에서 열렸던 아시아 안보회의(샹그리라 대화)에서 만난 기억을 떠올리며 "나는 정말 그가 좋았다"고 밝혔다.

 특히, 그는 이 前 대통령에 대해 "정신력이 강하고, 현실적이고, 아주 친미적이었다"면서 "당시 싱가포르에서 한 개별면담 가운에 가장 중요한 만남이었다"고 소개했다.

 또 샹그리라 대화 직전에 발생했던 천안함 사태를 언급한 뒤 이 前 대통령은 북한이 자신들의 잘못을 인정하고 그런 행동을 중단하지 않는 한 6자회담 복귀는 불가능하다는 뜻을 단호하게 밝혔으며 자신도 "6자회담 재개는 보상으로 여겨질 수 있다"며 동의했다고 덧붙였다.

 한편, 2010년 11월 발생한 연평도 포격과 관련, 게이츠 前 장관은 "(한국측에서) 보복에 대한 요구가 있었고, 원래 (한국의) 보복 계획은 군용기와 포화가 동원되는 등 과도하게 공격적(disproportionately aggressive)이었다"고 전했다.

 이에 한반도 긴장이 걷잡을 수 없을 정도로 고조되는 것을 우려해 오바마 대통령과 클린턴 국무장관, 마이크 멀린 합참의장 등과 함께 한국의 상대측과 며칠간 통화하면서 논의했다면서 "중국도 북한 지도부를 상대로 상황을 누그러뜨리기 위한 노력을 했다"고 말했다.

 이밖에 그는 재임기간 한반도 현안을 둘러싼 한·미 양국 정부의 내부 논의 과정도 비교적 상세하게 소개해 눈길을 끌었다.(Konas)

코나스 강치구 기자