2월 14일을 우리나라 대다수 젊은 세대는 연인사이의 선물(초콜릿)을 주고받는 발렌타인데이로 인지하고 있다. 이는 일본 고베에 있는 초콜릿 제조회사 상술인 것임을 잊지 말아야 한다. 대한민국 국민이라면 꼭 기억해야 하는 중요한 일이 있다. 그날이 바로 우리의 영웅 안중근 의사의 사형선고일이다. 하지만 아이러니 하게도 안중근 의사가 이토 히로부미를 저격한 것 말고는 알고 있는 것이 별로 없다. 이런 현실에서 2월 14일, 안중근 의사가 사형선고 받은 그날, 그분의 독립을 위한 열망을 기리기 위해 서울남부보훈지청 산업연수생과 공익을 인솔하여 남산 기념관을 탐방했다.

 홀에 들어서면 의사의 의연한 조각상과 함께 태극 문양에 혈서로 쓴‘대한독립’이 한눈에 들어온다. 독립을 위한 각오와 그 절실함이 손끝에서 가슴 한 가운데 옮겨와 숙연해진다. 전시관 한 곳 한곳을 지날 때 마다 위대한 업적들을 보고 느끼며 당시 독립운동가로서 느꼈을 절박함을 공감할 수 있었다. 전시관은 안중근 의사의 출생부터 뤼순감옥에서 사형되는 순간까지 안중근 의사의 일대기를 담고 있어, 독립운동가 안중근을 넘어 인간 안중근에 대해 알 수 있는 계기가 되었다. 그 사실 만이라도 당시 대한제국의 아픔과 독립운동가로서 느꼈을 나라사랑의 애절함을 느낄 수 있었다.

 안중근 의사는 1909년 10월 26일 중국 하얼빈 역에서 이토 히로부미를 사살하고 만세를 부르고 현장에서 체포됐다가 뤼순감옥으로 옮겨져 1910년 2월14일 사형 선고를 받았고 그로부터 한달 후인 1910년 3월 26일 뤼순감옥에서 사형을 당했다.

 이러한 독립운동가에 대해 지난번 아베신조 일본 총리가 "안중근은 사형 판결받은 인물"이라며 독립운동 사실을 배척한 발언과 스가 요시히데 관방장관이 "안중근은 내각총리대신, 한국통감을 지낸 이토 히로부미를 살해해 사형판결을 받은 인물이다" 며 테러리스트라고 표현했다. 안중근 의사가 일본 식민주의에 맞선 독립운동가이며  중국에서도 존경받는다는 사실을 외면한 채 일본의 역사적 과오를 인정하지 않고 신군국 주의화로 치닫고 있음에 우리의 공분을 사고 있으며 동아시아 국가까지 비판을 하고 있다.

 안 의사의 삶과 지나온 업적을 살피면서 이 시대에 내가 있었다면 과연 똑같은 각오를 할 수 있을까? 하는 자문과 함께 의사님의 불굴의 위국헌신 정신을 다시 한번 새롭게 환기하게 되었다. 동의단지회 11명의 동지들과 함께 왼손 약지를 잘라 첫째, 마음을 대한 독립의 목표로 삼고. 둘째, 일본군 포로를 처단하지 않고 만국공법에 따라 풀어주는 것을 통해 평화를 사랑하고 국가로 정규군으로 인정받는 목표를 확실히 하신 것. 셋째,  의거를 하시면서 이토 히로부미 죄를 물으신 것, 이 모든 것 하나하나 기억하며 가슴에 그 뜻을 이어가려 한다.

 대한독립을 위해 장렬히 산화하신 순국선열들께 한번쯤 감사한  마음을 전하는 것도 좋을 것 같다. 우리 모두 가슴에 새겨 영원히 기억해야 한다. 이제는 온 국민이 나라사랑 한마음으로 통일의 대박을 이루기 위해 힘차게 정진 할 때다.

이동건 (서울남부보훈지청)