박근혜 대통령의 對국민 담화 발표 이틀 전인 17일 주말저녁 서울 광화문 청계광장과 동화 면세점 앞에서는 서로 상이한 이념을 견지한 단체 회원과 시민들이 참석한 집회가 열렸다.

 한 쪽은 청계광장에서 촛불을 들고 ‘박근혜가 책임져라’ ‘아이들을 살려내라’ 피켓을 흔들며 ‘박근혜 대통령 책임 추궁’을 부르짖고는 청계광장→보신각→종로 3가→을지로 3가→을지로입구→서울광장으로 이어지는 3.1㎞ 거리행진을 하며 세몰이 여론몰이에 흥분된 모습의 집회였다.

 보도에 의하면 이에 앞서 이날 오후 2시부터 전교조, LIG손해보험노조, 횃불연대, 서울민권연대 등 회원들은 서울 독립공원, 서울역, 청계광장 등지에서 집회를 각각 열고 시민들의 참여를 호소한데 이어 촛불집회에 합류했다. 4월16일 세월호 사고 이후 가장 큰 규모의 촛불 행진이었다.

 언론보도는 전국곳곳에서 수십 명 내지 수백 명 단위로 촛불을 들었다고 전했다. 그러나 한편으로 불의에 희생된 젊은 넋을 추모하는 자리지만 이와 함께 ‘정권책임’ ‘박근혜 퇴진’ 구호와 피켓이 지배하는 분위기였다고 전하기도 했다.

 그리고 또 다른 한쪽 집회는 대한민국경우회와 고엽제전우회 등 보수시민단체 회원들로 이들은 동화 면세점 앞에서 맞대응 집회를 가졌다. 군데군데에서는 ‘세월호 참사 애도분위기를 악용하는 세력을 규탄한다’ 피켓과 함께 “이 슬픔과 좌절을 딛고 우리의 미래를 위해서, 새로운 대한민국을 위해서 과거를 잊고 일어서야 한다”, “종북세력들은 세월호 참사로 인해 희생자들을 위로하고 애도하고 추모한다면 안성 금수원에 가서 말을 하고 희생자 가족들을 살려내라고 외쳐야한다” 며 反정부 선동과 정권 퇴진론 등에 맞섰다.

 4월16일 이후 대한민국은 ‘트라우마’에 빠졌다. 저마다의 목소리가 잦아든 채 무기력증에서 벗어나지 못하는 모습이다. 어떤 위기감이 엄습할 것만 같은 음습함에 가슴 졸여지는 느낌 또한 지울 수 없는 것도 작금의 현실이다. 그런 아픈 기억을 갖고 있기 때문이다.

 2008년 5월 그 때로 거슬러 간다.

 당시 서울시청광장을 비롯한 광화문광장과 전국의 도심은 야간이면 광기(狂氣)로 번뜩이는 광란(狂亂)의 무대로 변하곤 했다. 한마디로 ‘해방구’가 따로 없었다. 집회를 지켜보며 혀를 끌끌 차는 한참 어르신들에게 멀쩡한 아저씨와 아주머니도, 나중엔 나 어린 청년 ․ 학생들도 그냥 지나치지 않았다. “미친놈” “병신”에 “꼰대” “지랄 같은 XX” 같은 용어는 예사로, 있지도 않은 ‘미국산 쇠고기 광우병’ 선동에 절로 오염되고 말았다. 급기야 유모차를 이끈 엄마부대까지 동원돼 불법집회 해산에 나선 경찰과 정면으로 맞닥뜨리며 악을 써대곤 했다. 대한민국이 ‘정신 차리기 어려운’ 빈사(瀕死)직전 상황까지로 이르렀던 것이다.

 당시 이명박 정부의 미국산 쇠고기 수입 협상 반대로 시작된 촛불집회가 대규모 반정부 시위로 이어지면서 그 뒤에는 참여연대ㆍ전교조ㆍ한국진보연대 등 무려 1840여개 좌파단체가 연합 결성한 ‘광우병 국민 대책회의’가 조종하면서 이명박 정부 퇴진 시위를 주도했다. 얼마나 다급했으면 李 대통령이 청와대 뒷산에 올라 “‘아침이슬’을 들으며 자책했다”는 말로 촛불에 겁을 먹었을까?

 그로부터 6년이 지난 지금, 대한민국은 그 때와는 다른 슬픔과 애도, 절망감에 사로잡혀 있다. 당시 2008년 좌파선동세력들은 억지 왜곡 과장 확대 포장해 반미와 정권퇴진용 촛불로 분탕질 치더니 2014년 5월에는 세월호 희생자 유가족의 절망과 분노, 국민의 좌절을 한데 묶어 고조된 감정에 기름을 끼얹으며 그 때 그 상황으로 몰아가려 하고 있다.

 그러면 어찌 될까?

 저들의 위장전술에 정부나 이성적 시각을 지닌 국민이 합리적으로 대처하지 못한다면 자칫 그 때의 악몽을 다시 되풀이해야 할지도 모른다. 그럴 리야 없겠지만 대통령이 겁을 먹고 다시 청와대 뒷산에 올라 ‘아침이슬’을 읇조리게 될 지경에 빠질지도 모를 일이다. 그것 또한 하나의 노림수인가?

 국가적으로 중대한 국면이다. 반미와 광우병촛불, 종북을 주도해온 세력들은 지금 또 다른 개명으로 이름을 바꾸고 촛불로 선동하고 있다. 17일 저녁 청계광장에서의 범국민 촛불행동에서도 명분은 ‘추모’였지만, 정작 시위꾼들은 현 정부 비난과 정권퇴진으로 몰아치고 있다. 일부 젊은 여성들의 유모차도 동참했다.

 5월19일 박근혜 대통령은 국민 앞에 섰다. 그리고 국가개조수준이라 해도 될 만한 개혁 과제를 꺼냈다. 그러면서 “사고에 제대로 대처하지 못한 최종 책임은 대통령인 저에게 있다”고 국가최고책임자로서의 책임성과 함께 머리를 숙였다. “국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 국민 여러분께서 겪으신 고통에 진심으로 사과드린다”고 했다.

 국민의 눈과 귀가 박 대통령에게로 집중된 날이었다. 대통령은 우리사회가 안고 있는 구조적 모순과 문제점 등을 지적하면서 ‘해경해체’ ‘국가안전처 신설’ ‘민관유착 고리 끊기’ ‘퇴직 공직자 취업제한, 대상기관 수 3배 이상 확대’ ‘공직사회 개혁’ ‘탐욕사익추구 기업 폐쇄 및 범죄자 재산 환수’ ‘특별법 제안, 필요시 특검’ ‘형법개정’ 등 전례가 없는 초 고강도 개혁 과업을 발표하면서 ‘안전 대한민국’ 건설을 다짐했다.

 대통령으로서 책무를 다할 것임도 분명히 했다. “과거와 현재의 잘못된 것들과 비정상을 바로 잡고 새로운 대한민국을 만들기 위해 저의 모든 명운을 걸 것”임을 다짐했다. “국민과 함께 힘을 모아 오늘보다 나은 내일을 만들고, 아이들에게 자랑스런 대한민국을 반드시 만들어 가겠다”고 했다.

 대통령의 담화 내용을 무조건 적으로 감싸고 옹호하고자 함이 아니다. 비록 대통령이 걷는 길이 고난의 길이라 해도 자신에게 주어진 숙명적 과업들을 피하거나 주저하지도, 머뭇거리지 않고 오직 대한민국과 국민을 위해 온몸을 다 바쳐 자신을 불사르겠다는 의지와 각오로 비쳐졌다. “명운”을 건다는 게 바로 그를 입증하는 것 아닐까.

 그렇다. 어쩌다 오늘 우리가, 대한민국이 이렇게 되었는지? 누구를 탓하고 미워하고만 있을 수는 없다. 언제까지 ‘네 탓이다’ ‘네 탓이다’로 허송세월 갑론을박(甲論乙駁)만 하고 있을 계제가 아니다. 있는 법, 없는 법 다 까발려 놓고 그 법으로도 부족하다면 또 다른 법을 제정해서라도 불법과 비리를 저지르거나 이에 연루된 자들에 대해서는 이유여하를 막론하고 엄중책임을 물으면서 ‘내 탓이오’ ‘내 탓이오’ ‘내 탓이오’를 확산해야 한다. 그래야 새롭게 ‘정신개조’ ‘물질개조’ ‘혁명적 국가개조’가 이루어지는 나라, “아이들에게 자랑스런 대한민국을 반드시 만들어 가겠다” 고 대통령이 약속한 그런 나라가 될 수 있다. 그 시발점이 바로 지금이여야 한다.

 그런데 북한 정권은 세월호 사건을 두고 최고의 호재(好材)라도 만난 양 조평통을 통해 “민심은 천심이라고 하늘이 박근혜 패당을 절대로 가만두지 않을 것”이라고 독설을 퍼부어댔다. “세월호 참사는 그 어떤 우발적인 사고나 불가항력적인 뜻밖의 재난이 아니라 박근혜 정권에 의한 예고된 살인이고 고의적인 집단적 대학살”이라고 예의라고는 손톱만큼도 찾아볼 수 없는 예의 망언을 쏟았다.

 입에 담을 필요도 없지만 어찌 한 핏줄 한 겨레 동족이 할 짓거리라 얘기할 수 있겠는가? 불난 집에 부채질하는 경우도, 화(禍)를 당한 집에가 재담이라도 하려는 짓 꺼리가 아니라면 이럴 땐 그저 조용히 라도 있어주는 게 이웃된 도리요, 동족이요, 상식 있는 인간집단이 취해야할 자세가 아닐까. 어디 저들만 그러겠는가? 우리사회 反정부 종북세력들의 행태가 더욱 가관임은 주말 저녁 서울광장 인근을 걷다보면 금방 확인할 수 있다.

 정부의 5․19 대국민담화에 담긴 개혁조치인 국가시스템 개조방안들이 빈틈없이 추진되기 위해서는 대통령과 정부, 시민과 유가족 등 사회 일반 모두가 혼연일체 되어 심기일전의 자세로 나서야 한다. 정홍원 국무총리의 “이번이 안전을 위한 국가개조의 마지막 기회라는 각오 하에 치밀하고 확실한 후속조치 추진에 모든 역량을 집중"해야 한다는 말처럼 일정 기간 지난 후 ‘4․16 이전 대한민국’과 ‘4․16 이후 대한민국’이 어떻게 달라졌는지, 역사에 영원히 새겨질 2014년 5월(5.19)이 되기를 열망한다.

이현오(칼럼리스트, 객원기자. holeekva@hanmail.net)