발라드 황제로 대중의 인기를 얻고 있는 가수 이승철 씨가 일본 공항에서 입국이 거부된 채 4시간여 동안 꼼짝 못하고 붙잡혀 억류됐다고 한다. 인터넷에서도 이 사건 보도와 더불어 논란이 뜨겁게 지피고 있다. 이승철 팬은 말할 나위 없고, 등굣길 여고생에서 회사원, 아주머니들에 이르기까지, 아니 중장년 어른들까지 나서 이승철 씨의 日공항 억류에 대해 열에 꽂힌 목소리가 한꺼번에 터져 나오고 있다.

 11월10일 저녁부터 각 방송사 주요뉴스로 이 사건이 상세히 보도되자 인터넷 포털과 직장 내 휴게실 티타임에서도 주요 화제로 등장했다. 사건은 이렇다.『이승철 씨가 일본 지인의 초대로 부인과 함께 9일 오전 10시45분 일본 하네다 공항에 도착했으나 이후 석연치 않은 이유로 출입국사무소에서 4시간가량 억류됐다가 풀려나 공항에서 오후 4시25분 日항공편으로 바로 귀국했다』는 내용이다. 이승철 씨와 부인이 함께 억류 조치된 것이다.

 언론에 보도된 소속사 측은 일본 출입국사무소의 이승철 씨 억류에 대해 “최근 언론에 나온 것 때문으로, 지난 8월 독도에서 이승철 씨가 노래 ‘통일송’을 발표하고 이와 관련한 내용이 언론에 보도돼 표적성 입국거부로 보인다”고 설명했다.

 특히 예상치 못한 억류에 이 씨가 강력하게 항의하며 문제를 제기하자 ‘독도’ 관련 사실은 언급하지 않고, 20년 전 대마초 흡연 사실을 거론한 것으로 전해졌다.

 이와 관련해 이 씨는 "그동안 15차례에 걸쳐 일본을 다녀왔을 뿐 아니라 현지 콘서트에서도 아무런 제재를 받은 사실이 없었다"며 입국 통제에 대한 이유가 되지 않는다고 밝혔다.

 대표적 발라드 가수로 연령에 가림 없이 전 계층에 고르게 팬을 두고 있는 이승철 씨는 지난 8월14일 69주년 광복절을 하루 앞두고 동해의 외딴 우리 영토 독도에서 통일 염원 노래(신곡)을 발표했다. 이른바 통일송 ‘그날에’다.

 내겐 꿈이 있어. 빛바랜 사진처럼 간직한

 먼 훗날 널 만날 때 들려 줄 내 노래

 힘을 내 그 날에...

 우리 다시 마주보게 될 날에 그때 서로를 향해 웃어주기로 해

 기도해 그 날 위해 때론 넘어지고, 눈물 흘린 시간 기억해

 먼 훗날 너 힘들 때 일으켜 줄 노래 힘을 내 그 날에.. <이승철 노래 ‘그 날에’ 중>

 이 날 독도 선착장에서 동토의 왕국 북한을 탈출해 대한민국에 둥지를 튼 남녀 탈북학생과 청년 40명이 참석해 ‘홀로 아리랑’과 ‘그날에’ 가창을 함께 했다. 고향에 두고 온 그리운 사람들을 다시 만날 통일을 희구하며 가슴으로부터 부른 노래였다.

 하지만 문제는 그것이었다. 국민의 사랑과 인기를 누리고 있는 이승철 씨가 독도를 방문, 노래한 것이 日 정부 당국입자에서 볼 때는 눈엣가시로 보인 것이며, 사전 입국불가 대상자 리스트에 선정했다가 이 날 입국하자 공항에서 구차한 이유와 변명을 들이대며 억류한 것으로 보인다는 사실.

 독도는 어느 누가 그 어떤 억측과 궤변으로 ‘자기네 땅’이라고 우겨도 신라 지증왕 13년부터 변함없는 우리 땅이며, 동해를 지키는 영원한 우리민족의 파수꾼이다. 그런데도 일본은 ‘다케시마’(독도의 일본명)의 날을 제정하고 중앙정부 정치인들까지 대거 가세해 기념행사를 벌이는가 하면, 분쟁지역화 하고자 까불대며 반성은커녕 침략제국주의 근성을 버리지 못한 채 우리 국민의 자존심과 결기를 건드림에 주저하지 않고 있다.

 이는 중국과 마찰을 빚고 있는 조어도(센카쿠열도)분쟁이나 러시아와 분쟁 중인 쿠릴열도(북방영토) 4개 섬(에토로후, 쿠나시리, 시코탄, 하보마이)을 대하는 것과는 비교가 되지 않을 정도다. 먼저 선동하며 대한민국과 척을 지는 것이다. 역사적으로, 지리적으로, 실효적으로, 사실적으로 분명하고도 완벽하게 차(差)가 나는데도.

 2011년 7월 당시 일본 제1야당인 자민당 의원 4명이 독도 영유권을 주장하며 인천공항에서 울릉도 방문을 강행했다가 우리 출입국관리소에서 입국이 배제된 바 있다. 당시 이들은 독도에 대한 실효적 지배를 살피겠다는 목적으로 비행기를 탔다. 최근 우리사회 보수 시민단체들과도 대립각을 세우고 있는 日 산케이 신문은 “적정(敵情)을 살피기 위한 것”이라는 표현을 서슴지 않았다.

 하지만 우리 언론이 적시한 것처럼 독도를 ‘다케시마’(자기네 땅)라며 공항에 내린 이들에게는 그 자체가 정치적 목적이었다. 국제적 관심 집중으로 분쟁지역화를 도모하겠다는 의도였고, 日정부의 차후 행보에서도 그대로 드러났다. 당연히 정부는 해당 의원들의 입국을 불허하고, 사유를 분명히 밝혔음은 물론이다.

 그런데 이번 이승철 씨의 입국 불허 공항 억류는 별개 의도가 있어 보인다. 국민의 사랑과 인기를 받는 대중문화 예술인이 독도에서, 그것도 남북을 합친 상징성 가미의 탈북자들이 함께 한 행사가 한일 양 국민에게 서로 상이한 메시지를 전해주었을 것이라는 분석과 함께 이번 예를 기화로 대중의 지지를 엎고 있는 인사들의 독도 행에 제재 속셈이 들어 있지 않나 하는 점이다.

 역사왜곡과 위안부 문제로 국제적 고립을 면치 못하고 있는 일본 아베정권은 미국과 친화력 견지에 보다 적극적이다. 중국 시진핑 주석과 냉각상태를 타파코자 간사하리만큼 추파를 보내고 있다. 러시아와의 영토분쟁에도 판이할 정도의 유화 제스처를 취하고 있다. 일인(日人) 납북자 문제해결을 앞세워 유엔 제재조치를 묵살하고 북에 당근을 던진 일본이다.

 얽힌 한일 간 실타래를 풀고자 우리 정부에 정상회담 제의를 수시로 요청하고 있다. 그럼에도 우리 정부에는 유독 제대로 된 변명한마디 없는 게 또한 저들이다. 칼날 같은 국제정세에서 스스로 고립을 자초할 필요는 없다. 하지만 이유 있는 밀당(명분을 살리는)은 최소한 국가와 국민의 자존심과도 결부되기 때문이다.

 그러기에 이번 이승철 씨 공항억류 사건은 바로 그 이유 있는 밀당의 한 선례를 남기는 것이어야 한다. 두고만 봐서는 안 된다. 국가가, 정부가 대응해야 한다. 팬들이 들고 일어나야 한다. 고향을 떠난 탈북자들이 반격해야 한다. 우리 땅 독도를 사랑하고 통일을 열망하는 국민이 열 받아야 한다. 성토의 한목소리를 토해야 한다. 다시는 동일한 사례가 반복돼선 안 되기 때문이다.

 오는 12월8일은 일제가 하와이 진주만을 습격, 태평양전쟁을 일으킨 날이다.(konas)

이현오(수필가, 칼럼리스트. holeekva@hanmail.net)