민족화해협력국민협의회(이하 민화협, 대표 상임의장 홍사덕)는 18일 오전 중구 소공로 더플라자 호텔에서 ‘한반도 평화와 한미관계발전 방향’을 주제로 마크 리퍼트 주한미국대사 초청 토론회를 개최했다.

 지난 3월 5일 민화협 주관 강연회장에서 피습을 당한 후 9개월여 만에 이날 토론회에 참석한 리퍼트 대사가 “한미 동맹은 현재 최상의 상태”라고 말했다고 민화협 관계자가 전했다.

 또 리퍼트 대사는 한반도 평화와 통일과정에서 미국을 비롯한 주변국의 역할이 중요함을 밝히면서 남북관계 발전과 한반도 평화통일을 위한 민간차원의 노력을 더욱 경주해 나갈 것은 물론 미국이 북한과 진솔하고 신뢰 가능한 대화를 나눌 의향이 있음을 강조한 것으로 전했다.

 특히 리퍼트 대사는 피습 당시 현장에서 도움을 주신 분들과 사건 이후 한국인들이 보내준 관심과 성원에 감사의 뜻을 표하며 “사건 이후 한국에 대한 애정이 더욱 깊어졌다”고 덧붙인 것으로 전해졌다.

 홍사덕 대표상임의장은 인사말을 통해 지난 3월 강연회장에서 ‘주한미국대사 피습’이라는 초유의 사태가 발생한 것에 대한 유감 표명과 함께 초청에 다시 응해준 마크 리퍼트 주한미국대사에게 감사의 뜻을 전하면서 “굳건한 한미동맹을 바탕으로 북핵 문제 등 한반도 평화를 위해 한국과 미국이 더욱 긴밀하게 협력해 나가길 기대한다”고 밝혔다.

 이날 토론회는 비공개로 진행하는 게 좋겠다는 민화협의 판단에 따라 행사 개최 사실을 사전에 언론에 알리지 않고 장윤석·설훈 국회의원, 김동만 한국노총 위원장, 안양옥 한국교원단체총연합회 회장 등 60여명이 참석한 가운데 진행됐다.(Konas)

코나스 이영찬 기자