지난 4월7일 중국 류경식당에서 근무하다 국내로 입국한 북한 여자 종업원 12명과 남자 지배인 1명이 조사를 마치고 지난주 순차적으로 우리 사회 각지로 배치됐다.

 정부 당국자는 16일 이러한 사실을 인정하면서 “구체적인 사항은 신변 보호를 위해 알려줄 수 없다.”며, “언론 인터뷰 등은 당사자들이 신분 노출을 우려해 원하지 않는 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

 13명은 경기도 시흥의 보호센터에서 지난 4개월여 동안 탈북 경위 관련 조사와 정착지원 교육 등을 받은 것으로 알려졌다.

 통상적으로 탈북자들은 2~3개월가량 탈북 경위 등에 관한 조사를 받은 다음 탈북자 정착지원 시설인 하나원에서 12주간의 정착 교육 등을 받고 사회로 나오게 되지만, 13명은 이 교육을 받지 않고 보호센터에서 4개월을 지낸 뒤 각 지역으로 보내졌다.

 북한이 이들의 집단 탈북이 다른 해외 주재원들의 탈북 도미노로 이어질 것을 우려해 ‘납치된 것’이라고 주장하면서 이들의 송환과 가족 면담을 지속적으로 요구하고 있기 때문에 정보 당국에서는 외부 노출을 막기 위해 신변을 계속 보호하고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자