미국 국방부는 한미 합동군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG)은 한미동맹의 대비태세 향상, 역내 방어, 그리고 한반도 안정유지를 위한 연례 행사라며 '대북 도발'이라고 주장하는 북한의 비난을 일축했다.

 22일 게리 로스 미 국방부 대변인은 “‘을지프리덤가디언’ 연습은 한미 연합사령부가 이미 북한 측에 일정을 통보한 비도발적 성격의 훈련”이라며 이 같은 입장을 밝혔다고 자유아시아방송(RFA)이 보도했다.

 로스 대변인은 “을지프리덤가디언 연습은 한미동맹의 대비태세 향상, 역내 방어, 그리고 한반도 안정유지를 위해 고안된 것”이라고 설명했다.

 그러면서 “22일 2주 일정으로 시작된 이번 연습은 연례 행사”라며 “(북한은) 대북 도발로 여겨져선 안 된다”고 강조했다.

 로스 대변인은 이어 “훈련의 민감성 때문에 ‘작전계획 5015’ 등 구체적인 계획을 논의할 순 없지만, 어떤 상황에도 완벽히 대비할 수 있도록 모든 종류의 급변사태에 대해 훈련할 계획”이라고 밝혔다.

 이날 미국 국방부의 피터 쿡 대변인도 정례기자설명회에서 “미국은 한반도 상황을 면밀히 주시하고 있고 북한의 위협적 언사는 과거에도 있었다”며 북한의 비난에 큰 의미를 부여하지 않았다.

 쿡 대변인은 “북한의 수사는 과거부터 여러 차례 들어왔다. 북한이 한반도 긴장을 완화시키는 행동을 하길 촉구하고 그런 행동을 미국은 환영할 것”이라고 말했다.

 앞서 북한은 22일 ‘을지프리덤가디언’ 훈련에 대해 인민군 총참모부와 외무성 담화를 통해 한반도 정세를 전쟁 발발 국면으로 몰아가는 범죄행위라고 주장했다.

 특히, 북한은 선제적인 보복타격을 할 수 있도록 ‘항시적인 결전태세’를 갖추고 있으며 침략 징후가 보이면 가차 없는 ‘핵 선제 타격’을 가하겠다고 위협했다.(Konas)

코나스 강치구 기자