합동참모본부는 18일 국방부 정례브리핑에서 오는 21일부터 실시되는 한미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 작년과 유사한 규모로 실시될 것이라고 밝혔다.

 지난해 UFG 연습에는 미 본토와 태평양사령부 소속 미군 해외 증원병력 약 2천500명을 포함해 2만5천여명의 미군이 참가했으며 우리 군은 5만여명이 연습에 참가했다.

 지휘소훈련(CPX)로, 야외 기동훈련을 하지 않고 주로 시뮬레이션으로 진행되는 UFG 연습과 관련 국방부 관계자는 “현재 사실상 UFG 연습이 진행 중”이라며 “연습 계획은 수개월 전에 완료됐다”고 설명했다.

 이어 UFG 연습 규모 조정 여부에 대해 “훈련 규모를 조정할지를 검토한 바 없다”고 강조했다.

 한편 북한은 관영매체를 통해 21일 시작되는 을지프리덤가디언(UFG) 연습과 관련 “을지프리덤가디언 합동군사연습은 조선반도(한반도) 정세를 더욱 파국에로 몰아갈 것”이라고 주장했다.

 조선중앙통신은 17일 “북남(남북) 사이에 돌이킬 수 없는 사태로 초래될 엄중한 후과의 책임은 전적으로 괴뢰(남측)들이 지게 될 것”이라고 밝혔다.

 대외용 라디오 매체인 평양방송도 UFG 연습에 대해 “가뜩이나 긴장한 조선반도 정세를 전쟁 발발 국면에로 몰아가는 용납 못 할 범죄행위”라고 비난했다.(konas)

코나스 황은철 기자