“북한 김정은과 그 일당은 천안함 폭침 8주기가 되는 오늘 이 순간까지도 폭침 인정이나 사과는커녕, 이후 연평도 포격도발과 서부전선 비무장지대 아군 초소에 목함지뢰를 설치해 우리 장병을 사상케 하는 등 일촉즉발의 위기상황으로 몰아가며 한반도를 초긴장 국면으로 빠트리게 하였다.

 그러고도 평창 동계올림픽에 김여정 노동당중앙위원회 제1부부장을 개회식에, 폐회식에는 천안함 폭침도발을 진두지휘한 당시 정찰총국장이자 현재 당중앙위원회 부위원장 겸 대남정책총괄 김영철 통일전선부장을 보내 생떼 같은 자식을 잃은 천안함 승조원 유가족과 국민의 가슴에 다시한번 대못을 박았다.”

 북한의 천안함 폭침 만행 8주기를 며칠 앞에 둔 3월21일 서울 용산구 국방컨벤션에서 예비역 단체의 행사가 진행되었다. 대한민국육‧해‧공군‧해병대예비역영관장교연합회(이하 <예>영관장교연합회) 제28차 정기총회 였다. 이 날 총회에서는 회장 이 ‧ 취임식이 병행되었다.

 이 날 (예)영관장교연합회 총회에서는 지난 2월9일 강원도 평창에서 개막된 제23회 동계올림픽을 기점으로 남북 간에 일고 있는 화해분위기와 4월과 5월로 예정된 남 ‧ 북, 미 ‧ 북 정상회담을 앞에 두고 지난 2010년 3월26일 서해 백령도에서 북한 잠수정에 의해 폭침돼 전사한 46명 해군 승조원을 기리며 결의문까지 함께해 노병들의 국가안보를 위한 위국충정의 마음을 다시 들여다보게 했다.

 풍물놀이패의 식전 공연에 이어 진행된 2017년 결산보고와 2018년 사업계획(안) 가결, 그리고 지난 2월에 개최된 운영위원회 회의를 통해 새로운 회장으로 선임된 박우식 전 해병대 부회장 겸 감사에 대한 회장 추인이 전 회원의 만장일치로 추인됐다.

 이 날 회장 이 ‧ 취임식 의미는 각별했다. (예)영관장교연합회를 이끌어 온 전임 권오강 회장(예, 육군대령)의 임기가 다른 어떤 참전‧친목단체의 단체장 임기보다 연임기간이 장수 한 때문이기도 하지만 재임 기간 중 그가 다져놓은 민간 예비역 단체 중심의 사업으로서는 드물게 사회적 이슈를 이끌어 내 관심을 집중케 한 내용들이 컸기 때문이다.

 지난 2000년 3월 연합회 제6대 회장에 취임한 권오강 회장은 전체 회원들의 추대와 지속적인 권면으로 연임을 거듭해 그 해수만도 18년이었다. 특히나 영관장교연합회 회원들은 권 회장이 병석으로 오랜 기간 병원신세를 지고 있을 때도 회원들이 일체가 돼 그의 쾌유를 기원하면서 회장단을 중심으로 중점 사업들을 차질 없이 수행해 왔다.

 불굴의 의지로 오뚜기처럼 일어선 권 회장은 다소 불편한 건강을 이유로 지난해 회장 사임을 밝혔으나 전 회원들의 만류로 임기를 마무리해 이 날 새로운 회장에게 회기를 이양했다.

 권 회장은 이임사에서 재임 기간 중 심혈을 기울여 추진해 온 4대 중점 사업인 ▲ 군인연금 절대보호 유지 ▲ 이승복 역사 다시 알리기 ▲ 제주 4‧3사건 역사 바로 알리기 ▲ 중국 해남도 천인갱 일제 만행사건 진실 알리기 등을 열거하며 “회원 여러분과 더불어 필사적인 노력을 기울여 왔으며, 그를 통해 성공적인 결실도 보게 돼 회원 여러분께 진심을 다해 감사하게 생각한다”고 말했다.

 권 회장은 이어 “우리들이 온갖 정성을 갖고 열정적으로 추진해 온 이 사업들이 신임 회장을 중심으로 더욱 짜임새 있고, 알차게 이루어져 연륜적으로 쇠약해 가지만 젊은 날 그 기억으로 안보를 위해 우리의 역할을 다 해 갔으면 한다”면서 “저도 미력이나마 뒤에서 여러분을 적극 응원하겠다”고 말했다.

 이 날 행사에는 특히 매년 12월9일 영관장교연합회가 강원도 평창에서 기일 추모제를 지내고 있는 “나는 공산당이 싫어요”의 ‘반공소년’ 故 이승복 친형 이학관 씨 부부가 참석해 그간의 노고에 대한 감사의 꽃다발을 전했다.

 또 올 12월부터 영관장교연합회의 뜻을 이어 받아 기일 추모제를 거행하고 이승복 역사 복원에 나서고자 지난해 6월 창립된 (사)이승복평화기념사업회 김원덕 회장이 참석, 축사를 했다. 김 회장은 “지난 18년 동안 한겨울 강추위에도 한해도 거르지 않고 매년 12월이면 이승복 추모제를 거행하는 등 ‘이승복 사건 바로 알리기’ 사업을 뿌리 내리게 헌신해 오신 권오강 회장님께 감사를 드린다”며 “선배님들의 뜻을 받들기 위해 지난해 6월20일 (사)이승복평화기념사업회를 발족했다. 앞으로 선배님들이 해 오신 일을 저희가 받아 추모사업을 벌이면서 이승복의 자유 평화사상을 선양하고 널리 알리는데 노력하겠다”고 말해 참석자들의 큰 박수를 받았다.

 이 날 만장일치로 회장에 오른 박우식 신임회장은 취임사를 통해, 권오강 전임 회장의 지난 기간 동안의 발자취와 업적에 거듭 감사인사를 한 후 “4대 역점사업을 받들고 원로회의 정례화와 운영위의 뜻을 받들어 신규사업을 발굴해 나가면서 회원과 함께 회무 발전에 신명을 바칠 것을 다짐한다”고 밝혔다.

 신임 회장은 이를 위해 ▲ 회원 화합과 발전 ▲ 신규회원 적극 영입, 조직 활성화 ▲ 안보단체의 역할 강화 ▲ 신규사업 발굴 적극추진 등을 제시했다.

 박 회장은 또 현 안보상황과 연계해 “현 정세는 한치 앞을 보지 못할 정도로 요동치고 있다”며 “4, 5월의 남 ‧ 북, 미 ‧ 북 정상회담이 예정돼 있지만 지난 25년 북한이 보여준 북핵 위기 사례를 의심하지 않을 수 없다”면서 “기회를 활용하되 반드시 비핵화가 되게 해야 할 것이며, 가짜 평화가 판치게 해서는 안 된다. 우리 회원들도 미력이지만 지금까지 해왔듯이 적극적으로 안보활동에 참여해 주시기를 당부드린다”며 취임사를 가름했다.

 이에 앞서 김태문 사무총장은 지난 한해 주요 추진사업들을 상세하게 설명하고 2018년도 주요 사업계획을 보고, 만장일치 가결됐다. 이 ‧ 취임식 후에는 오찬과 함께 연주회와 함께 흥겨운 노래마당이 이어지면서 행사장은 축제장으로 화해 전임 회장의 대한 노고에 대한 감사와 신임회장의 취임을 축하했다.(konas))

코나스 이현오 기자(holeekva@hanmail.net)