국방부는 11일(현지시간) 에티오피아의 수도 아디스아바바에서 에티오피아 참전용사를 위한 복지회관 준공식을 가졌다고 12일 밝혔다.

 이번 준공식은 매년 11월 11일 오전 11시 유엔참전용사를 기리는 국제추모행사인 ‘턴투워드 부산’ 행사에 맞춰 열렸다.

 에티오피아는 1950년 6‧25전쟁시 아프리카에서 유일하게 지상군 3,500여 명(연인원)을 파병해 삼각고지 전투 등 고지전에서 특유의 용맹함으로 탁월한 전과를 올린 바 있으며 전사 122명ㆍ부상 536명의 희생을 치렀다.

 6‧25 참전국가에 참전용사복지회관을 건립하는 사업은 2013년 6‧25전쟁 정전 60주년을 맞아 롯데그룹 후원 하에 시작됐다.

 2014년 3월 태국 방콕에 참전용사복지회관을 최초로 준공한 이후 2017년 10월 콜롬비아(보고타)에 이어 이번 에티오피아가 세 번째로 진행한 사업이다.

 이번에 준공된 에티오피아 참전용사복지회관은 대지면적 729㎡, 건축면적 712.8㎡ 규모로 1층에 회의실, 교실, 사무실 등이, 2층에 다목적실, 교실, 사무실, 주방시설 등이 설치됐다.

 준공식에는 한국 측 대표로 조경자 국방부 보건복지관과 임훈민 주(駐) 에티오피아 대사 등이 참석했으며, 에티오피아에서는 타켈레 우마 반티 아디스아바바시 부시장과 멜레세 테세마 한국전쟁 참전용사협회장 등 참전용사 및 가족 250여명이 참석했다.

 준공식은 턴투워드 부산 행사와 병행해 사업추진 경과보고, 축사, 기증증서 서명식 순으로 진행됐다.

 참전용사 오찬 후 롯데그룹에서 참전용사 후손 50명에게 장학금 1,800만원을 전달했다.

 조경자 보건복지관은 “참전용사복지회관이 참전용사 분들의 복지증진과 후손들에 대한 교육지원 등에 적극 활용되길 바라며 회관 건립이 양국 관계를 더욱 더 돈독히 하는 계기가 되리라 확신한다”고 밝혔다.

 에티오피아 타켈레 우마 반티 아디스아바바시 부시장은 “대한민국이 참전용사들을 잊지 않고 참전용사복지회관을 건립해준 것에 대단히 감사하며 양국 간의 교류가 더욱 증대되길 바란다”고 말했다.(konas)

코나스 이숙경 기자