미국 대선 결과가 아직 확정되지 않은 가운데 미국의 차기 행정부는 북핵 문제 해결을 위해 역내 동맹국 뿐만 아니라 중국과의 협력도 강화해야 한다는 미국 전직 고위관리의 지적이 나왔다.

 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국 워싱턴DC 민간연구기관인 전략국제문제연구소(CSIS)가 5일(현지시간) 미국 대선 이후 한반도 정세를 논의하는 화상회의에서, 미국 측 6자회담 수석대표였던 크리스토퍼 힐 전 국무부 동아시아태평양 담당 차관보가 이같은 의견을 제시했다.

 힐 전 차관보는 “(미국)은 중국과 대화해야 한다”며 “싱가포르 정상회담 등 정상외교는 솔직히 북한과 중국이 가까워지는 결과를 냈다”고 말했다. 그러면서 “(차기 행정부는) 남중국해나 무역 분야 등을 포기하는 것처럼 보이지 않으면서 중국과 대화할 길을 찾을 필요가 있다”고 강조했다.

 이어 그는 “북한 무기 프로그램의 진전 속도를 늦출 수 위한 방안을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

 이와 관련해 빅터 차 전략국제문제연구소 한국석좌는 이날 회의에서 “북한 핵 실험금지 합의나 핵물질 생산중단 합의 등의 방식으로 동결을 성문화해야 한다”며 “미국과 동맹국들의 협력은 중국이 북한 문제에 대해 협력할 수 있는 환경을 만들기 위한 최상의 방법이고 북한의 무기개발 동결 성문화를 위한 첫 번째 단계”라고 강조했다.

 한편 수미 테리 선임연구원은 이날 회의에서 북한의 핵 시설 신고가 없다면 동결 합의에 대한 북한의 이행 여부도 검증하기 어려울 수 있다고 우려했다.

 그는 과거 북한이 미국 대선 기간에 도발을 해왔지만 현재 김정은은 어려운 내부상황, 대선으로 격동의 시기에 있는 미국 상황, 최근 북중관계 등을 고려해 ‘지켜보기’ 접근을 얼마나 더 지속할지 저울질하고 있을 것으로 분석했다.

 그러면서 그는 차기 미국 행정부는 북한이 도발로 회귀하는 것을 막기 위한 신호를 보낼 필요가 있다고 지적했다.(konas)

코나스 이숙경 기자