로이드 오스틴 미 국방장관은 북한이 미 본토 타격 역량을 갖추겠다는 야망을 갖고 계속해서 핵과 탄도미사일 프로그램을 개발하고 있다고 밝혔다.

 VOA(미국의소리방송)에 따르면 오스틴 장관은 10일(현지시간) 상원 군사위원회의 2022 회계연도 국방 예산안 심의 청문회에 제출한 서면답변에서 “우리는 중국의 점증하는 군사력에 대처하는 동안에도 북한에 계속 집중할 것”이라면서 이같이 말했다. 

 오스틴 장관은 북한의 지속적인 핵과 탄도미사일 개발이 역내 동맹국과 파트너들에 점점 더 위협이 되고 있다고 지적하면서 “미국은 북한의 불안정하고 도발적인 행동을 완화하고 한반도 평화와 안정을 유지하기 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다. 그러면서 이런 노력은 “외교가 주도할 것”이라고 강조했다. 

 오스틴 장관은 새 회계연도 국방예산은 ‘추격하는 도전’인 중국은 물론 북한, 이란과 같은 나라들의 점증하는 탄도미사일 역량 대응에도 초점을 맞추고 있다고 밝혔다.

 또한 이날 청문회에 함께 출석한 마크 밀리 합참의장은 서면답변에서 북한이 탄도미사일 역량을 계속 강화하고 있으며, 인도태평양 전역의 동맹국과 파트너 뿐 아니라 미 본토에 ‘실제 위험’(real danger)’을 줄 기술적 능력을 보유하고 있다고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자