국내기술로 개발한 KF-21이 17일 첫 초음속 비행을 성공적으로 수행했다. 방위사업청은 KF-21이 첫 초음속 비행을 성공적으로 수행했다고 밝혔다.

 이날 시험비행은 오후 2시 58분 사천 공군 제3훈련비행단에서 이륙해 남해 상공에서 고도 약 4만ft로 비행하면서 처음으로 음속(마하 1.0· 약 1천224㎞/h)을 돌파하고, 56분간 비행을 수행한 후 오후 3시 54분에 착륙했다.

 첫 초음속 비행 조종은 한국항공우주산업(KAI) 소속 이동규 수석이 맡았다.

 KF-21은 2022년 7월 최초비행 이후 현재까지 80여회의 비행을 통해 고도, 속도 등 비행영역을 지속 확장시켜 왔으며, 이번에 드디어 초음속 비행을 성공적으로 실시한 것이다.

 이번 비행은 국내기술로 개발한 독자 형상을 갖춘 항공기로는 최초의 음속 돌파 성공이라는 의미를 가진다. 

 2003년 국산 초음속 고등훈련기 T-50(골든이글)이 음속 돌파했던 사례가 있으나, T-50은 미국과의 기술협력을 통해 개발하였으므로 국내 기술로 개발한 독자형상의 항공기인 KF-21과는 차이가 있다.

 이종섭 국방부장관은 “수많은 사람들의 헌신과 노고 덕분에 드디어 국내기술로 개발한 최초의 초음속 항공기를 보유하는 역사적인 성과를 거둘 수 있게 되었다”며 공군 및 방위사업청 관계자와 한국항공우주산업(KAI) 소속의 개발진 및 시험비행 조종사 등 그동안 애써준 모든 사람들에게 진심어린 감사의 인사를 전했다.

 방사청은 향후 KF-21가 음속 영역에서의 고도와 속도를 더욱 높여 나가면서 초음속 구간에서의 비행 안정성을 점검·검증하고, 이를 체계개발에 지속 반영하여 KF-21이 진정한 초음속 전투기가 될 수 있도록 노력해 나갈 계획이라고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자