통일부(장관 김영호)는 북한이탈주민에게 자산형성의 기회를 확대하고 교육지원에 있어 나이제한 등을 폐지하는 내용으로 북한이탈주민법 시행령을 개정하고 2월 11일부터 시행한다고 전했다.
 
이번 개정은 지난해 제1회 ｢북한이탈주민의 날｣(7.14.)을 계기로 ｢정착·역량·화합｣의 세가지 약속과 정책과제를 제시하고 후속조치로 추진해 온 다양한 제도개선의 일환이다.
 
｢미래행복통장｣으로 불리는 자산형성 지원사업은 탈북민이 취업·자영업 등을 통해 벌어들인 소득의 일부를 주택구입과 교육, 창업 등의 용도로 지정계좌에 매월 적립시 정부가 같은 금액을(최대 월 50만원) 적립 지원하는 제도로, 그 동안 탈북민들의 자립여건 마련에 기여해 왔다.
 
그러나, 상당수 탈북민이(약 3천여 명) 질병치료, 육아, 학업 등 여러 불가피한 사유로 경제활동이 어려워, ｢미래행복통장｣ 가입시기를(거주지보호기간 5년) 놓치는 경우가 있었다. 이에 ｢미래행복통장｣ 가입시기의 제한을 폐지해 수혜 대상을 확대하는 한편, 경제활동에 참여하고자 하는 유인을 더욱 강화했다.

종래 탈북민의 정규 고등교육(대학교급) 지원은 만 35세 이하에 편입학하되, 거주지 보호기간(5년) 이내 또는 고등학교 학력인정을 받은지 5년이내 편입학한 사람으로 제한을 둬왔다.
이로 인해 생업, 육아 등의 이유로 교육 시기를 놓친 탈북민이 결과적으로 좋은 일자리를 구하지 못해 사회 적응에 어려움을 겪는 문제가 발생했다. 이에 35세의 연령제한을 폐지하여 교육권 보호를 강화하고, 고등교육 과정 이수를 통해 사회적응력을 높여 자립․자활을 뒷받침한다.

* 대한민국 대학진학률은 76.2%(‘23년)인데 반해, 탈북민 재북학력은 고졸이하가 79%

또한, 거주지보호기간(5년) 또는 고등학교 학력인정을 받은 후 5년 이내 편입학하도록 한 제한 규정도 폐지하여, 입국 초기에 고교 학력 인정을 미리 받아놓고 원하는 시기에 대학에 진학할 수 있도록 개선한다.
 
이번 북한이탈주민법 시행령 개정을 위한 입법예고 기간 중 많은 탈북민들의 의견이 접수되었다. 탈북민 정착지원 제도의 직접적 수혜자로서 기존 규제의 불편함이 해소될 것이라는 기대감이 높았다.

이에 통일부는 이번 개정 시행령이 오늘(2.11.)부터 즉각적으로 적용될 수 있도록 세부 지침인 ｢미래행복통장 운영지침｣과 ｢교육지원 예규｣도 정비하여 발령한다. 아울러, 전국 하나센터 취업전문 상담사를 통해 탈북민들에게 개선된 제도를 개별적으로 안내하고 온·오프라인 홍보물을 제작·배포하여 많은 탈북민들이 지원사업의 수혜를 받을 수 있도록 노력할 예정이다.

또한 통일부는 북한이탈주민의 자녀를 대상으로 확대된 교육지원(’24.10.22. 법개정)을 원활히 이행하기 위해 추가 시행령 개정 절차를 진행 중이며, 교육지원을 받는 데 불편함이 없도록 유관부처와 협력하여 대국민 민원서비스 절차 등도 개선해 나갈 것이라고 밝혔다. (konas)

코나스 박현미 기자