강정구 교수의 이른바 '만경대 방명록 파동'이 불거졌을 때 나는 현장에 있었다. 취재기자로 동행했기 때문이다. 나는 강 교수의 몇차례 해명을 통해 그가 이어받자고 주장한 '만경대 정신'이 무엇인지도 어렴풋이 이해할 수 있었다.

 그는 남쪽의 오해와 달리 '김일성 생가로서의 만경대'라는 측면보다는 '만경대 혁명 유자녀 학원'을 떠올린 듯 했다. 강 교수는 전쟁 고아 등 자칫 사회 불만 세력이 될 수도 있는 이들을 체제 내로 포섭한 만경대 혁명 유자녀 학원을 떠올렸고 궁극적으로는 아마도 '사회 통합 정신' 같은 것을 주장하고 싶어하는 듯 했다.

 말이든 글이든 뜻을 표현하는 수단일 뿐이지만 말과 글 자체도 힘이 있어서 오해를 불러일으키곤 한다. 강 교수 입장에서 보면 언론이나 남한 사회의 반응은 자신의 뜻을 오해한데서 비롯된 것으로 비쳤을 게다. 하지만 어떤 단어가 갖는 사회적인 의미라는 것도 분명히 있다. 그것을 무시하고 자신만의 논리로 글을 쓸 경우 오해는 불가피하다. 이 때문에 나는 당시 강 교수가 자신만의 논리에 빠져 있다는 생각을 하지 않을 수 없었다.

 이번에는 한국전쟁이 '북한의 지도부가 시도한 통일전쟁'이라고 한다. 강 교수가 '데일리 서프라이즈'라는 곳에 기고한 글을 보면 다음과 같다.

  [6.25전쟁은 통일전쟁이면서 동시에 내전이었다(물론 외세가 기원한 내전). 곧 당시 외국군이 한반도에 없었기에 집안싸움이었다. 곧 후삼국시대 견훤과 궁예, 왕건 등이 모두 삼한통일의 대의를 위해 서로 전쟁을 했듯이 북한의 지도부가 시도한 통일전쟁이었다.
 우리 역사 책 어느 곳에서도 왕건이나 견훤을 침략자로 매도하지 않고 오히려 왕건을 통일대업을 이룬 위대한 왕으로 추앙한다. 그런데 이 같은 성격의 집안싸움인 통일내전에 외세인 미국이 사흘 만에 개입해 전쟁주체가 된 셈이다. 만약 집안싸움인 이 통일내전에 미국이 개입하지 않았다면 전쟁은 한 달 이내 끝났을 테고, 물론 우리가 실재 겪었던 그런 살상과 파괴라는 비극은 없었을 것이다. ]

 분단 극복을 그리도 절절하게 원하고, 반미에 충실한 강 교수는 드디어 '통일전쟁'이라는 명분을 붙여 전쟁 합리화에까지 나선 셈이다. 물론 강 교수는 사회의 일반적인 문법에는 그다지 상관하지 않는 분인 만큼 이 말에 다른 어떤 심오한 뜻을 숨겨놓았을지는 모르지만 적어도 내가 듣기에는 그렇다. '왕건을 통일대업을 이룬 위대한 왕으로 추앙한다'라는 대목에 이르러서는 '이기면 합리화된다'라는 논리까지 엿보인다. 강 교수 등 범 NL의 우익적인 성격이 극명하게 드러나는 셈이다.

 강 교수의 글은 최근 불거진 인천 자유공원의 맥아더 동상 철거 논란에서 비롯됐다. 맥아더에 대한 복합적인 감정에도 불구하고 과거의 흔적이나 상징에 집착하는 우리의 모습은 그리 바람직한 것은 아니다. 우리가 예전에 생각했던 것처럼 맥아더가 훌륭한 사람이 아니라고 해서 이왕 세워놓은 동상을 꼭 철거해야 할까. 동상 부근에 찬반론자들의 평가를 담을 수 있는 게시판 같은 것을 만들어서 다양한 주장을 담아놓으면 되지 않을까. 철거 주장에 명분을 주기 위해 맥아더를 마치 악마라도 되는 것처럼 표현하고 싶겠지만 우리 역사중 그렇게 선악으로 분명하게 구분되는게 몇가지나 있던가. 한국전쟁의 다양한 측면을 단순화하고, 미국이나 맥아더에 대한 평가를 단순화하는 것이 얼마나 위험한 주장으로 연결될 수 있는지 보여주는 듯해서 씁쓸하다. 

 (이충원 연합뉴스 기자 블로그에서, http://blog.yonhapnews.co.kr/chungwon)