나이살이 붙은 몸매와 얼굴에 살짝 내려앉은 주름살. ‘발레’와는 다소 거리가 있어 보이는 30∼50대의 아줌마들.아라베스크(한발로 서서 한 손은 앞으로 뻗고 다른 손과 다리는 뒤로 뻗은 자세) 동작을 능숙하게 하는 모습에서 ‘아줌마’라는 선입견은 여지없이 무너졌다.

지난 8일 오후 3시 서울 서초동 국립 발레단 아카데미 소 연습실. 개인 연습이 2시간여 지난 뒤 피아니스트 정혜연(34·여)씨가 피아노를 연주하기 시작하자 수업에 참석한 7명의 아줌마 발레리나는 능숙한 솜씨로 중급반 수업을 이끌어갔다. 젊은 아가씨들속에서 이들은 유연하게 몸을 구부리며 바(bar)를 넘나들면서 20∼30년이라는 세월의 간격을 뛰어넘고 있었다.

가장 눈에 띄는 이는 최고령 아마추어 발레리나 권순명(54·여)씨. 1993년 겨울 ‘백조의 호수’공연을 보며 펑펑 울었다는 그녀는 “20년간 흠모해 왔던 지젤이 된 것 같다”고 말했다.

6년전 당시 정부의 교원정년 감축에 맞서 사직서를 제출한 전씨는 ‘아줌마 발레리나’의 정신적 지주일 뿐 아니라 전문가 뺨치는 실력가다. 4년전부터 연마해온 실력도 수준급이라 10대 발레리나들로부터 자세 교정을 문의 받을 정도다.

그러나 나이가 많고 ‘전문 무용수나 하는 것’이라는 인식때문에 직접 발레를 배우겠다는 생각은 못하다가 퇴직 후 한 서점에서 국립 발레단이 펴낸 ‘즐거워라,발레’를 본 뒤 아카데미의 문을 노크했다.

권씨는 “나이 50에 20년동안 간직했던 소원을 이뤄 너무 행복하다”면서 “언젠가 무대에서 지젤을 연기하겠다는 두번째 꿈도 마저 이룰수 있었으면 좋겠다”며 환하게 웃었다.

현직 약사인 서은하(36·여)씨는 자칭 ‘발레전도사’다. 3년전부터 발레를 하며 체중을 12kg이나 감량한 서씨는 ‘발레 다이어트’를 주창하며 벌써 2명의 유부녀 친구들을 발레의 길로 인도했다. 서씨도 1998년 서울 국립극장에서 ‘해적’공연을 본뒤 발레 동아리 ‘정이있는 발레마을’에서 활동해오다 2002년 아예 직접 발레를 배워보기로 결심했다. 그는 “당시 ‘해적’공연에서 보았던 한국 최고의 발레리나들이 했던 동작을 지금 내가 따라할 수 있다는 것만도 영광”이라고 말했다.

젊은 시절의 꿈을 쫓아 1년전 아카데미에 발을 들여놓은 최연소(?) 아줌마 발레리나인 김명희(33·여)씨 등 매주 토요일 이곳 연습실은 아줌마들의 꿈이 영글어가고 있다.

이들에겐 지난해 12월을 잊을 수 없다. 발레를 배우는 소연습실에서 그리고 가족들만을 불러 연 이른바 ‘학예회’였지만 발레리나로서의 첫번째 무대를 가졌다.이들은 올 12월에도 그동안 연습했던 호두까기 인형 등을 무대에 올릴 예정이다.

국립발레단원 출신인 아카데미 이종은(33·여) 강사는 “기혼자임에도 열정적으로 발레에 임하시는 모습을 볼때마다 뿌듯하고 보람도 느낀다”고 말했다.