"아버님이 못다지킨 하늘, 이제부터 제가 책임지겠습니다."

순직 전투기 조종사의 아들이 아버지의 뒤를 이어 전투조종사의 길을 걷게 돼 눈길을 끌고 있다.

화제의 주인공은 2일 열린 고등비행 수료식에서 영광의 `빨간마후라'를 매게 된 박인철 중위(27.공사52기).

박 중위의 아버지인 고(故) 박명렬 소령(공사 26기)은 1984년 F-4E로 팀스피리트 훈련에 참가했다 불의의 사고로 순직한 `하늘의 파이터'였다.

다섯살이라는 어린 나이에 아버지를 잃은 탓에 고생하는 어머니를 보면서 아버지를 원망하기도 했다는 박 중위는 평범한 직장인으로 어머니와 함께 살겠다는 소박한 꿈을 가졌었다고 한다.

그러나 나이가 들면서 아버지에 대한 애증은 빨간마후라에 대한 동경으로 이어졌고 결국 재수까지 하며 공군의 길로 들어섰다.

당초 거세게 반대하던 가족들도 박 중위를 이해해줬고 이제는 박 중위가 아버지를 이어 전투기 조종사가 된 것을 자랑스럽게 여기고 있다고 한다.

공군은 이날 제16전투비행단에서 김성일(金成一) 공군참모총장 주관으로 2005년도 제3차 고등비행 수료식을 갖고 박 중위를 포함한 40여명의 조종사를 배출했다.

이날 고등비행 교육과정을 수료한 신임 조종사들은 2004년 항공실습과정을 시작으로 기본과정, 고등과정에 이르는 1년8개월의 비행교육과정을 모두 마치고 비로소 진정한 조종사를 의미하는 `빨간마후라'와 조종흉장을 받게 됐다.

이번 수료생 중에는 금정현(26).이수진(26) 중위 등 2명의 여성 조종사가 포함돼 우리 공군의 여성 조종사는 전투조종사 5명을 포함해 17명으로 늘어났다.

수료식 참모총장상은 유현식(26.이하 모두 26세).곽대원.이상욱 중위가, 작전사령관상은 민기봉.이권형.김성욱 중위가 각각 받았다.

한편 과거 빨간마후라와 조종흉장 수여가 행사의 전부였던 것과 달리 이날 수료식은 수료감회 발표와 음대교수의 축가, 참석자 전원의 빨간마후라 합창 등으로 다채롭게 진행돼 관심을 모았다.(연합뉴스)