재난은 어느 개인 어느 집단 어느 민족 어느 국가에서나 일어날 수 있는 일입니다. 고의적으로 남의 집에 불을 지르거나 뒷산에 불이 나게 하는 악한들이 있습니다. 진정한 동기가 무엇이었는지는 아직도 다 밝힐 수 없지만, 2001년 9월 11일 뉴욕 세계 무역 센터가 여객기 납치범에 의한 ‘자살 공격’으로 잿더미가 된 참사나 3년 전에 한국 서해에서 ‘천안함’이 침몰한 비극의 원인은 우리가 다 알고 있지만 꽃다운 학생들을 태우고 제주도로 수학여행을 가던 <세월호>가 어찌하여 충무공 이순신이 ‘울돌목 해전’으로 나라를 살리신 그 진도 앞바다에서 조난을 당했을 지 아직은 분명하게 알 수가 없습니다.

그런데 이 나라의 모든 언론 매체가 전적으로 <세월호>의 참사만을 앞을 다투어 연일 보도하니 이것이 방송사들이 스스로 결정한 것입니까 아니면 정부의 지시에 따르는 것입니까? 대한민국에는 그 여객선의 침몰 밖에 다른 일은 전혀 일어나지 않고 있습니까? 그리고 그 참상을 국민에게 알려주는 언론의 태도나 자세는 더욱 역겹게 느껴집니다. 그 배의 선장이나 선원들의 무책임한 행동에 분노를 느끼지 않는 한국인은 없습니다. 선체에 갇힌 한 사람이라도 빨리 구조되기를 갈망하는 마음도 한결 같습니다. 승객의 수나 실종자의 수 또는 구출된 사람들에 관한 발표가 오락가락하니 이런 정부를 어떻게 믿을 수 있겠느냐고 언론은 호통을 치니, 이 사태의 복잡다단함은 전혀 고려치 않고, 슬픔에 잠긴 가족과 학부모와 국내외 동포들의 고통을 어루만지기는커녕 오히려 찌르고 쑤시고 그 아픔을 더하게 하는 것뿐입니다.

이 재난의 소용돌이 속에서도 언론은 대한민국과 대한민국의 국민을 항상 염두에 두고 글을 쓰고 말을 해야지, 마치 <뉴욕 타임즈>도 “한국은 위기 대처의 능력이 전혀 없는 나라다”라고 했으니 대한민국은 <세월호>의 침몰과 함께 침몰할 것이라는 어조로 입장을 굳혀서는 안 됩니다.

이들의 죽음을 헛되지 않게 하는 길이 무엇일까, 생각하고 걱정하는 것이 마땅한 도리가 아니겠습니까?

김동길(www.kimdonggill.com) ‘자유의 파수꾼’