“안보가 바로서야 나라가 바로선다. 1천만 회원 화합 단결하여 희망차고 새로운 향군60년 만들어 갈 것”

 대한민국재향군인회(회장 박세환)는 창설 62주년을 맞아 8일 오후 3시30분 서울 삼성동 한국전력 강당에서 역대 회장, 국회의원, 향군 임직원, 회원 등  500여명이 참석한 가운데 기념식을 갖는다고 밝혔다.

 박세환 회장은 기 배포된 기념사를 통해 “지난 60여 년 간 설립목적인 친목도모와 안보활동에 최선을 다하고 특히 대한민국의 안보를 튼튼히 하는데 크게 기여한 회원 동지들에게 감사드린다”고 밝혔다.

 또 “창설 당시 30만명의 회원들로 출발한 우리 향군은 이제는 1천 만 명의 회원과 전국 3,500여 지회, 13개국 22개 해외지회를 자랑하는 명실상부한 국내 최대의 애국안보단체로 성장했다”며 “오늘 이 뜻 깊은 창설기념식을 계기로 우리 향군이 밝고 희망찬 새로운 향군으로 발돋움할 수 있도록 우리 모두가 주인정신을 가지고 함께 노력하자”고 말했다.

 향군은 이날 기념식에 앞서 오전 향군 대의원들의 청와대 방문한다. 기념식은 내빈축사, 유공자 표창 및 장학금 수여, 국회 국방위원장, 국방부 장관, 합참의장, 3군 총장들의 축하 영상메시지 등의 순서로 진행된다.

 대한민국재향군인회는 6·25전쟁 중이던 1952년 초 이승만 대통령이 휴전 이후 전시 동원전력 확보를 위해 전역 장병과 국민병역 및 보충병역을 국가 위기에 동원할 목적으로 그해 2월1일 임시수도 부산의 동아극장에서 허정(許柾) 국무총리를 비롯한 각계각층의 인사들이 참석한 가운데 현역 준장인 백홍석(白洪錫) 병무국장을 초대 회장으로 창립했다.

 이후 1961년 5월8일 WVF(World  Veterans Federation : 세계재향군인연맹)에 가입한 날을 기념해 이 날을 재향군인의 날로 정했다가 5월 8일이 어버이날과 중복된다 하여 2003년부터 10월 8일로 변경했다.

 특히 향군은 1968년 1월21일 김신조 청와대 습격사건을 계기로 박정희 대통령의 ‘향군의 재무장’ 선언과 함께 같은 해 4월1일 향군을 모체로 250만 예비군을 창설했으며, 오늘에 이르기까지 자유민주주의 체제 수호 및 국가안보를 위한 ‘전시 작전통제권 전환 연기’ ‘국가보안법 폐지 반대 및 개정촉구’ ‘6·25 바로 알리기’ 등 「국가안보 제2의 보루」로 그 역할을 수행해 오고 있다. (Konas)

코나스 이영찬 기자