8일 대한민국재향군인회(회장 박세환)는 창설 제62주년을 맞아, 서울 삼성동 한국전력 강당에서 이성호 전 회장, 이상훈 전 회장 등 역대회장과 박승춘 보훈처장 등 주요 인사들과 회원 500여명이 참석한 가운데 ‘재향군인의 날’ 기념식을 거행했다.

 이날 박세환 회장은 기념사를 통해, “창설 당시 30만명의 회원들로 출발한 우리 향군은 이제는 1,000만명의 회원과 전국 3,500여 지회, 13개국 22개 해외지회를 자랑하는 명실상부한 국내 최대의 애국안보단체로 발전했다”며 향군의 새로워진 위상을 밝혔다.

 박 회장은 “안보활동 역시 많은 성과를 이뤘다”며 향군이 추진했던 전시작전통제권 전환 재연기운동, 국민안보의식 제고를 위한 다양한 안보활동 등을 언급하면서 “지난 60여 년 간 설립목적인 친목도모와 안보활동에 최선을 다하고 특히 대한민국의 안보를 튼튼히 하는데 크게 기여한 회원 동지들에게 감사드린다”고 밝혔다.

 특히, 박 회장은 “향군의 전작권 전환 재연기운동에 존경하는 박근혜 대통령님께서 뜻을 같이 해 주셨고, 현재 한미 양국 간에 협상이 진행되고 있다”며 “이달 말 미국에서 열리는 SCM에서 향군의 의도대로 결정이 이루어진다면, 우리 향군은 한반도에서 전쟁억제와 전쟁승리를 보장하는 전작권 전환 재연기의 주역이라는 자부심을 가져도 될 것”이라고 강조했다.

 박 회장은 이어 “우리 향군은 60여 년의 오랜 역사를 자랑하고 있다. 이제 우리는 이러한 역사와 전통에 어울리는 새로운 향군, 명실상부한 ‘국가안보 제2보루’의 소명을 완수하는 젊고 힘있는 선진향군으로 거듭나가야 한다”며 “오늘 이 뜻 깊은 창설기념식을 계기로 우리 향군이 밝고 희망찬 새로운 향군으로 발돋움할 수 있도록 우리 모두가 주인정신을 가지고 함께 노력하자”고 당부했다.

 이어 박승춘 보훈처장은 축사를 통해, 대한민국 자유민주주의 수호에 앞장 선 재향군인회의 안보활동에 대해 ‘국가안보 제2보루’로서 역할을 훌륭히 수행해왔다고 치하했다.

 또, UN 참전용사 초청사업과 세계재향군인연맹 등 해외활동은 “보훈 외교의 저변을 확대했다”고 강조했다.

 이날 기념식은 오전 향군 대의원들의 청와대 방문 행사에 이어 열렸으며, 내빈축사, 유공자 표창 및 장학금 수여, 국회 국방위원장, 국방부 장관, 합참의장, 3군 총장들의 축하 영상메시지 등의 순서로 진행됐다.

 청와대 방문에서 박세환 회장은 “국가안보와 경제발전에 노심초사하시는 대통령님께 1천만 향군회원을 대표해 다시 한 번 감사드린다”며 “신뢰와 원칙에 기반을 둔 대통령님의 확고한 국정철학이 성공적으로 결실을 맺을 수 있도록 우리 모두 한 마음 한 뜻으로 적극 뒷받침할 것을 약속드린다”고 밝혔다.

 한편, 기념식에 이어 『항군 60년사』발간을 축하하는 자리에서 박 회장은 “대한민국의 안보를 우리가 책임진다는 자세로 튼튼한 국가안보 태세를 확립하고, 국민안보의식을 제고시키는데 총력을 경주하자”고 당부했다.(Konas)

코나스 강치구 기자