통일부는 16일 북한이 이산가족 상봉행사의 전제조건으로 요구한 탈북 여종업원 송환 문제와 관련, "송환은 할 수 없다. 정부 입장은 분명하다"는 입장을 밝혔다.

 통일부 당국자는 이 날 기자들과 만나 "탈북 여종업원들이 자유 의사에 의해 우리나라에 들어왔고, 본인의 희망에 따라 잘 정착하는 것으로 안다"면서 이렇게 말했다.

 북측은 지난 9일 열린 고위급 회담에서 탈북 식당여종업원의 송환을 우리측이 제안한 이산가족 상봉의 전제조건으로 사실상 내걸었다.

 이 당국자는 이산가족 상봉행사가 어려워진 것 아니냐는 질문에는 "남북관계가 진전되면서 이산가족 문제를 협의해 나가는 과정에서 서로 상호 협의가 될 것으로 본다"고 답했다.

 그는 17일 예정된 북한의 평창동계올림픽 참가를 위한 남북 실무회담에서도 이산가족 문제가 논의될 수 있느냐는 질문에 "예단할 수는 없는데 이산가족 문제도 논의될 수 있겠다"고 말했다.

 다만 그는 "평창올림픽이 얼마 안 남았기 때문에 북한의 올림픽 참가 문제가 우선적으로 협의될 것으로 보이고, 계기가 된다면 상호관심사에 대한 논의가 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.(konas)

코나스 이숙경 기자