존 루드 미국 국방부 정책담당 차관은 김정은 북한 국무위원장이 그의 할아버지나 아버지와 달리 군사가 아닌 경제를 최우선 순위로 두고 있다며 이 점은 북핵문제 해결의 기회가 될 것이라고 말했다고 자유아시아방송(RFA)이 23일 보도했다.

 루드 차관은 지난 20일(현지시간) 미국 아스펜연구소가 미국 콜로라도주에서 개최한 안보회의에서 “내가 볼 때 희망을 주는 것 중 하나는 김정은 위원장이 그의 아버지와 할아버지와 같지 않다는데서 비롯된다. 그의 아버지 통치 표어는‘선군’이었지만 김정은의 국가통치 표어는 ‘경제’가 먼저다. 그것은 북핵문제의 해결의 기회를 열어줄 것”이라고 강조했다.

 루드 차관은 또 미국은 핵무기와 대륙간탄도미사일을 보유한 북한의 위협에 맞서기 위해 무엇보다 미사일 방어 체계를 강화하고 있다고 말했다.

 루드 차관은 이어 미국은 강력한 한미 군사동맹을 유지하며 북한의 공격을 억지하고 있으며 이 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 북핵문제의 외교적 해결을 위해 김정은 위원장과 직접 만나는 등 기꺼이 정치적인 위험을 무릅쓰고 있다고 덧붙였다.

 그는 트럼프 대통령의 이 독특한(unconventional) 접근 방식이 미국 내에서 일부 비판을 받고 있지만 그 방식이 성공할 수 있다는 희망이 있다고 말했다.

 루드 차관은 제재를 통한 국제사회의 대북 경제적 압박과 북한의 공격을 억지하고 격퇴할 수 있는 미사일방어 및 한미연합 군사력을 통한 군사적 압박 그리고 북한사회를 바꿀 경제 혜택을 제공하겠다는 트럼프 대통령의 의지 등이 복합적으로 북핵 문제의 외교적 해결을 가능하게 할 것이라고 전망했다.

 아울러 루드 차관은 중국의 대북 인식에 대해 “북한 편에서 한국전쟁에 참가했던 중국은 북한을 완충국으로 오랫동안 필요로 했지만 북한과 북한의 필요성에 대한 중국의 인식이 많이 바뀌었다”며 “어떤 방식으로 북핵문제 해결을 위해 중국이 대북 영향력을 충분히 발휘하게 할 수 있을지 알아내는 것이 미국 행정부의 과제”라고 덧붙였다.(konas)

코나스 이숙경 기자