대한민국재향군인회(이하, 향군)는 14일 오전 존 틸렐리 등 4명의 전 연합사령관과 부사령관 3명을 초청해 최근 안보현안에 대한 논의 결과 양국 모두 굳건한 한미동맹의 필요성에 공감했다고 밝혔다.

 향군은 이 날 존 틸렐리, 월터 샤프, 제임스 서먼, 커티스 스카파로티 전 연합사령관과 정승조, 이성출, 권오성 전 부사령관 등을 초청해 향군 활동을 소개하고 월터 샤프 주한미군전우회(KDVA) 회장으로부터 주한미군전우회 활동을 청취한 다음 간담회 형식으로 혈맹으로서의 한미동맹 강화를 위한 상호 협력방안과 최근 안보 현안에 대해 토의했다.

 김진호 향군회장은 이날 인사말에서 “현재 한반도를 둘러싼 안보정세는 미‧중 패권경쟁과 무역 분쟁, 북한 비핵화 문제 등으로 그 어느 때보다도 엄중한 상황이며, 한‧미간에도 한일군사정보보호협정(지소미아, GSOMIA), 방위비 분담금, 전시작전권 전환 등 당면한 안보 현안들이 많이 있다”고 문제를 제기했다.

 이어 이러한 모든 안보 현안들이 전통적인 한미동맹과 우호관계 속에서 한국 국민들이 이해할 수 있고, 미국의 국익이 지켜지는 선에서 해결되기를 희망한다고 밝혔다.

 이에 대해 참석자들은 최근 중요한 안보 현안으로 떠오른 북한의 비핵화, 지소미아, 주한미군 방위비 분담금 문제 등에 대해 진지하게 의견을 나누었으며 한결같이 어떠한 경우에도 굳건한 한미동맹이 유지될 수 있도록 군 원로들이 역할을 해나가자고 의견을 모았다.

 특히 지소미아에 대해서는 단순한 한∙일간의 문제만은 아니며 한․미∙일 안보협력체제의 상징으로서 현 정부의 북한 비핵화 정책을 힘으로 뒷받침하고 있는 원동력일 뿐만 아니라 전시 한국 방어계획상 증원전력 전개(TPFDD)를 위한 긴요한 군사협정이므로 반드시 필요하다고 인식을 같이 했다.

한편 김진호 향군회장이 합참의장 당시 함께 연합사령관직을 수행했던 존 틸렐리 장군은 인사말에서 “지난 7월 김진호 회장이 미국을 방문해 ‘미 참전용사 위로의 밤’을 열어 참전용사들에게 고마움의 뜻을 전하고 향군이 정성스럽게 모은 ‘추모의 벽’ 건립 성금을 전달해 주신데 대해 깊이 감사드린다”고 말해 박수갈채를 받기도 했다.

국내 최대의 안보단체인 향군은 한미동맹 강화를 3대 안보활동 중점으로 정하고 연합사 등 주한 미군부대 위문 및 교류를 활발히 추진해 왔으며 한미동맹 재단과 함께 주한미군전우회(KDVA)와도   공공외교 차원에서 교류와 협력을 이어가는 등 혈맹으로서 한미동맹을 강화하는 많은 노력을 기울여 왔다.(konas)

코나스 이숙경 기자