국가보훈부(장관 강정애)는 유엔참전용사 국제추모의 날(11.11.)을 맞아 6·25전쟁에서 대한민국을 지키기 위해 목숨을 걸고 싸웠던 유엔참전용사를 비롯한 유·가족 63명을 초청하는 재방한(Revisit Korea) 행사를 오는 8일(금)부터 13일(수)까지 5박 6일간의 일정으로 진행한다고 밝혔다.

이번 재방한 행사에는 미국과 호주, 필리핀, 네덜란드, 콜롬비아, 에티오피아, 벨기에, 스웨덴 참전용사 12명을 포함해 총 20개 참전국에서 참전용사와 유·가족 등 63명이 한국을 찾는다.

재방한 참전용사 중 최고령자는 호주의 존 머피(John M. MURPHY, 95세) 참전용사로, 1951년 3월부터 이듬해 8월까지 참전했으며 가평 전투 중 수류탄 폭발로 부상을 입었음에도 마량산 전투 등에서 활약했다. 

전쟁 이후 처음 한국을 찾는 참전용사들도 있다. 미국 아우렐리오 아길라르 루이즈(Aurelio AGUILAR RUIZ) 참전용사는 1951년 6월, 제1보병사단 소속으로 참전하여 샌드백 캐슬(Sandbag Castle) 전투, 장진호 전투 등에서 활약했다. 거제포로수용소 경비 임무가 첫 임무였던 그는 참혹한 기억으로 인해 전쟁 이후 한국을 찾지 못했으나, 재방한 프로그램에 참여했던 친구의 추천으로 참전 이후 73년 만에 처음으로 한국을 찾는다. 

네덜란드 니콜라스 포르함(Nicolaas A. F. VOORHAM) 참전용사와 헤르베르트 퀴인(Herbert KUIN) 참전용사도 1952년에서 1953년까지 참전한 이후 71년 만에 처음 방한한다.

유엔참전용사 국제추모의 날을 맞아 유엔기념공원에 안장되어있는 4명의 전사자 유족들도 한국을 찾는다. 네덜란드 고(故) 덴 오우덴(M. P. A. DEN OUDEN) 중령의 조카 헨드리카 덴 오우덴(Hendrika C. E. DEN OUDEN)이 방한한다. 덴 오우덴 중령은 1950년 네덜란드 대대 지휘관으로 참전, 1951년 2월 적군을 후퇴시키기 위한 ‘라운드업 작전’을 펼치던 중 발발한 횡성전투에서 활약하다가 42세 나이에 산화했다. 덴 오우덴 중령은 중공군의 공격을 저지하고 유엔군에 반격의 기회를 마련한 공적을 인정받아 미국 은성무공훈장을 수훈했다.

영국의 고(故) 찰스 콕스(Charles W. L. COX) 참전용사의 조카, 고(故) 아서 저지(Arthur G. JUDGE) 참전용사의 손자, 캐나다의 고(故) 엘윈 굿윈(Elwin H. GOODWIN)의 여동생도 가족이 잠들어있는 유엔기념공원을 찾는다.

6·25전쟁에서 스웨덴 남편을 만나 결혼한, 당시 한국 국적의 순애 엥베리(Soonae ENGBERG, 이순애) 참전용사도 방한한다. 순애 엥베리는 서울대 의대 재학 중 전쟁으로 인해 학업을 중단, 부산으로 피난을 갔다가 1952년부터 1953년까지 스웨덴 적십자병원에서 근무하다 그곳에서 근무 중인 스웨덴인 남편과 인연을 맺고 결혼했다.

유엔참전용사와 유가족들은 8일(금) 입국하여 9일(토) 전쟁기념관 방문, 10일(일) 창덕궁 관람 일정 이후 부산으로 내려가 11일(월) 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식, 태국 참전용사 안장식, 감사 오찬에 참석한다. 감사 오찬에는 아너스클럽 위원인 서다혜 단장의 브릴란떼 어린이 합창단 공연도 진행된다. 재방한단은 이어 12일(화) 판문점 방문, ‘유엔참전용사, 영웅을 위한 음악회’를 끝으로 13일(수) 출국한다.

강정애 국가보훈부 장관은 “유엔의 깃발 아래 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 목숨 바쳐 싸웠던 참전 영웅들의 희생에 깊은 추모와 감사의 말씀을 드린다”면서 “국가보훈부는 유엔참전용사 재방한 초청과 현지 감사 행사, 그리고 참전용사 후손 캠프와 장학금 지원 등 다양한 국제보훈사업을 통해 참전으로 맺어진 인연이 미래세대와 함께 더욱 굳건한 동맹으로 발전할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 

한편, 유엔참전용사와 유가족들을 한국으로 초청하여 감사의 마음을 전하기 위한 재방한 사업은 지난 1975년 시작되어 지금까지 총 34,200여 명이 한국을 찾았다. (konas)