국방부 유해발굴감식단은 지난 달 1일 강원도 인제군 서화면 일대에서 발굴한 유해의 신원을 고(故) 원영철 일등중사(현 계급 하사)로 확인했다고 19일 밝혔다.

 2000년 4월 유해발굴을 시작한 이래 신원이 확인된 137번째 국군 전사자 유해다.

 이번 신원확인의 결정적 단서는 유해의 가슴부위에서 발견된 인식표였다. 국방부 유해발굴감식단은 인식표에 적힌 고인의 이름을 토대로 전사자 명부와 매화장 보고서(전사기록지)에서 기록을 확인했다.

 또 유가족의 남동생, 여동생 그리고 친조카.외조카의 유전자 시료를 채취해 유해와 유가족의 DNA 비교 검사를 한 결과 최종 신원이 확인됐다.

 이는 6·25 전사자 확인사업을 시작한 이래 최단기간 내에 확인된 사례다.

 故 원영철 일등중사는 국군 제8사단 소속으로 6․25전쟁에 참전해 1951년 8월 ~ 9월에 강원도 인제 서화리 일대에서 발생한 제1차 노전평 전투에서 전사한 것으로 추정된다.

 원 일등중사는 1930년 9월 15일 강원 원주시 흥업면에서 5남 3녀 중 셋째로 태어나 20세의 나이로 전쟁에 참전했다.

 원 일등중사의 동생 원영화씨는 “형님이 결혼도 하지 못한 채 꽃다운 나이에 돌아가신 것이 너무 마음이 아프다”며 “가족들이 형님을 많이 그리워 했었는데, 좋은 소식을 갖고 찾아와 준 국방부 유해발굴감식단에 감사하다”고 말했다.

 국방부는 유가족들과 협의를 거친 후 귀환행사와 안장식을 통해 유해를 추후 국립현충원에 안장할 예정이다.(konas)

코나스 이숙경 기자