미국의 마이크 폼페이오 국무장관은 북한의 비난 담화에도 불구하고 북한 지도부를 다시 만나 북한 주민들을 위한 밝은 미래로 가는 계획을 세우고 싶다고 밝혔다.

 자유아시아방송(RFA)에 따르면 폼페이오 장관은 30일(현지시간) 오전 아시아 각국 언론과의 전화 기자회견에서 북한의 이날 비난 담화에 대한 질문에 “우리는 북한 지도부와 다시 자리에 앉아 북한 주민들을 위한 밝은 미래로 가는 계획을 세우기 시작할 기회를 갖길 바란다"고 답했다.

 앞서 북한 당국은 외무성 신임대미협상국장 명의로 담화를 발표하고 폼페이오 장관이 지난 25일 북한의 불법 핵과 탄도미사일 프로그램에 대한 외교, 경제적 압박을 지속해야 한다고 한 발언을 ‘망언’이라고 비난했다.

 폼페이오 장관은 아울러 식량 관련 국제기구를 통해 북한에 인도적 지원을 제공하겠다는 의사를 직접 전달하기도 했다고 밝혔다. 그러면서도 유엔의 대북제재는 계속될 것이란 원칙적 입장도 재확인했다.

 이에 대해 미국 측 6자회담 수석대표였던 크리스토퍼 힐 전 국무부 동아시아태평양 차관보는 30일 상대적으로 급이 낮은 외무성 국장이 담화를 발표했다는 점에서 일단 중요하게 여기지 않는다고 밝혔다.

 힐 전 차관보는 “북한은 지금 핵무기 제거를 위한 미국과 협상을 할 의도가 있다고 보이지 않는다”며 “북한은 지금 대북 제재 해제를 원하지만 적어도 오는 11월 미국 대선 전까지는 이것이 가능하지 않다는 것을 알고 있다”고 말했다.

 게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 정책조정관은 RFA에 북한 측의 이번 담화는 기존 북한 입장을 되풀이한 것이라며 미국 대선 전까지 미북 대화는 재개되지 않을 것이라고 전망했다.

 세이모어 전 조정관은 김정은 북한 국무위원장은 도널드 트럼프 대통령이 미국 대통령으로 재선되기를 바라고 있다며 그렇게 되면 내년 1월 트럼프 대통령이 미북 정상회담을 다시 제안하길 바라고 있다고 주장했다.

 그러면서 북한은 미국 대선 때까지 기다릴 것 같고 미국 역시 대선과 코로나19 사태로 북한 문제에 집중하지 못하고 있다고 분석했다.

 마크 피츠페트릭 전 국무부 비확산 담당 부차관보도 “북한의 이번 담화는 미북 양측이 타협할 수 없는 입장을 유지하고 있다는 것을 보여주는 것”이라며 “현 상황은 미북 간 완전 교착 상태”라고 지적했다.

 미국 해군분석센터(CNA)의 켄 고스 선임국장은 “북한의 경우, 대북제재가 계속되고 있는 상황에서 미국과의 협상에 나서면 북한 내부적으로 약함을 보여주는 것이기 때문에 협상에 나서지 않을 것”이라고 말했다.(konas)

코나스 이숙경 기자