오는 26일부터 5박 6일간 미국, 터키 유엔참전용사와 가족 등 77명이 한국을 방문한다고 보훈처가 25일 밝혔다.

 이번에 방한하는 참전용사 중에는 6·25전쟁 중 장진호 전투에 참가했던 밀튼 워커(89), 헨리 쉐이퍼(88) 씨와 흥남철수작전에 참가했던 웨인 스트렁크(86) 씨 등이  포함돼 있다.

 장진호전투는 1950년 11월 26일부터 12월 11일까지 미군 제1해병사단 1만 5천명이 함경남도 장진호 부근에서 중공군 7개 사단 12만 명의 포위망을 뚫고 함흥지역으로 철수에 성공한 작전이다.

 작전 중 미 해병 4천 5백여 명 전사하고 7천 5백여 명이 동상을 입은 역사상 가장 치열했던 전투 중 하나로 평가받고 있다.

 흥남철수 작전은 1950년 12월 중공군의 개입으로 미군과 한국군이 함경남도 흥남항에서 '메러디스 빅토리 호(Meredith Victory)'에 피난민을 태우고 철수한 것으로, 이 작전으로 10만여 명이 무사히 흥남항을 빠져나올 수 있었다.

 장진호 전투에서 총에 맞아 종부성사(죽음 의식)까지 받고 한쪽 팔과 다리, 발의 일부분을 잃은 헨리 쉐이퍼씨는 “항상 대한민국을 위해 싸웠다는 사실에 대해 큰 자긍심을 느낀다”고 전했다.

 미 제7사단 소속으로 참전했던 고(故) 레이몬드 크리스먼 상병의 유족 샐리 슈켈씨는 “한국이 이렇게 눈부신 발전을 할 수 있게 된 바탕에는 참전용사들의 뜨거운 열정과 희생이 있었다는 것에 무한한 자부심을 느낀다”고 전했다.

 미국 참전용사와 가족들은 27일 대한민국무공수훈자회가 주관하는 ‘장진호 전투 영웅 추모행사에 참석해 전우들의 숭고한 희생을 기리는 시간을 가질 예정이다.

 터키 참전용사와 가족들은 27일 경기도 군포시와 용인시 소재 참전기념비 등을 방문하고, 군포시가 개최하는 위로 오찬에 참석한다.

 아울러 유엔참전용사 및 가족들은 28일 비무장지대(DMZ)와 임진각을 둘러보고, 30일에는 국립서울현충원을 방문해 참배한다. 이 날 저녁에는 보훈처에서 마련하는 감사만찬에 참석한다.

 만찬 행사는 주한미국대사, 주한터키대사 및 참전용사대표 등이 참석하고, 박삼득 보훈처장의 환영사와 ‘평화의 사도메달’ 수여식도 열린다.(konas)

코나스 이숙경 기자