이종섭 국방부장관이 2일~6일 간 말스 호주 부총리 겸 국방장관의 초청으로 호주를 방문한다.

 2일 국방부에 따르면 이번 회담은 지난 6월 이 장관의 제19차 아시아안보대화(샹그릴라 대화) 참석 계기로 개최된 한-호주 국방장관회담 이후 50여 일 만에 다시 이루어지는 것이다.

 이번 회담을 통해 양 장관은 한반도를 비롯한 역내 안보정세에 대한 평가를 공유하고, 지난 6월 NATO 정상회의 계기 한-호주 정상회담 합의의 후속조치의 일환으로 양국 간 국방·방산협력 현안에 대해 논의할 예정이다. 

 이 장관은 4일에는캔버라에서 한-호주 국방장관회담을 가진 후 5일에는 말스 부총리의 제안으로 그의 고향이자 지역구이며 작년 12월 호주와 수출 계약을 체결한 한화디펜스 K-9 자주포 공장 소재지인 질롱시를 동반 방문하여 한-호 양국 간 방산협력 의지를 재확인하게 된다.

 한편 이 장관은 이번 호주 방문 기간 중 호주의 6.25전쟁 참전기념비 헌화를 통해 호주 참전용사들에게 경의를 표하고, 호주 싱크탱크인 ‘호주전략정책연구소(ASPI)’를 방문해 역내 안보 정세에 대한 의견을 교환할 예정이다.(konas)

코나스 이숙경 기자